Principate（元首制；“第一公民”时期）指古罗马从奥古斯都开始的一种政治体制与历史时期：皇帝名义上以“第一公民”（princeps）自居，保留共和国的制度外观（如元老院、执政官等），但实际权力集中于皇帝手中。也可泛指这一时期（约公元前27年起，至公元3世纪危机前后）。
/ˈprɪnsəpət/
The Principate began under Augustus.
元首制始于奥古斯都时期。
Although the Senate still met regularly, real authority during the Principate increasingly rested with the emperor.
尽管元老院仍定期召开会议，但在元首制时期，真正的权力越来越掌握在皇帝手中。
来自拉丁语 princeps（意为“第一位的人、首位公民、领袖”，由 primus“第一”相关词根 + capere“抓取、占据”相关构成）衍生。英语中的 Principate 用来指奥古斯都所建立的、以“第一公民”名义包装的帝制阶段，用词本身就体现了“表面共和、实质君主”的政治策略。
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