json之类的高级list或者dictionary比字节流文本更流行肯定是必然趋势，字节流文本本来就是为了方便子算计下层抽象(文件存储，进程通信，网络通信)统一而制定的，它本身是“反人类”的。字节流文本的输入和输出都需要做人肉parser，有没有json之类的格式，区别就是如果是json类输入输出，你做的人肉parser就更简单，如果没有json类输入输出，你做的人肉parser就复杂 -- 冗长的manual就是给你做人肉parser的格式指导，并且这个指导只是“注释“级别的，比json类格式更加的容易变，容易不靠谱，特别是考虑到*nix不同distribution, 不同shell之间的不兼容，你看的这些冗长的manual信息，随时可能失效！

所以，我想说的是，不要给新人过度吹捧shell.这东西迟早是要被代替的。就肯有没有牛人，或者牛人组织来做这个事情。用shell，只需要理解基本的东西就行了：cd/cp/mv/ssh/ls/find/chmod 等等之类的。当然如果你要做admin，或者定制*nix系统，你得看很多shell，那是另外一回事。

楼主问有Python之类的方案吗？你可以看这本书：
<Python for Unix and Linux System Administration>
http://www.amazon.com/Python-Unix-Linux-System-Administration/dp/0596515820/ref=sr_1_1?ie=UTF8&qid=1352046371&sr=8-1&keywords=python+in+admin